Можно рассматривать надпись на нескольких различных уровнях, на каждом отвечая на разные вопросы:
Конкретно: Найденная надпись-артефакт. Каково отношение между надписью и поверхностью (где она сделана)? Может ли артефакт быть датирован стилистическими или физическими методами? Дошел ли он до нас в своей первозданной форме? Так же стары руны, как и объект (где они написаны)?
Абстрактно: Изображение надписи. Что является частью надписи, а что — нет? Содержит ли она нерунические части, такие, как изображение латинских букв?
Конкретно: графы. На какую последовательность независимых значимых элементов может быть разложена надпись?
Абстрактно: графемы. Какие графемы представлены графами?
Конкретно: звуки. Какие звуки подразумевал автор в записи?
Абстрактно: фонемы. К какой категории современный анализ отнес бы эти звуки?
Конкретно: текст. Какие слова (или другое чередование знаков) передают графемы?
Абстрактно: значение. Что означает этот текст? Может ли он быть переведен?
| 2а | форма рун | |
| 2б | транслитерация | uikikʀ |
| 3а | звуки | [wi:kiŋgʀ] |
| 3б | фонемы | /ui:kingʀ/ |
| 4а | древнеисландский | víkingr |
| 4б | перевод | «викинг» |