Давным-давно жил-был на свете король, у которого было много сыновей. Не могу сказать сколько, но помню, что все они жили тихо-мирно при дворе своего отца, и только младший принц был непоседа. Он всё время стремился вырваться в широкий мир, побродить-посмотреть и поискать своё счастье. С этим он беспрестанно приставал к отцу-королю, так что тот в конце концов не выдержал и отпустил его на все четыре стороны.
Попутешествовав какое-то время, принц набрёл однажды на жилище великана и решил ради интереса наняться к нему в услужение.
Наутро великан, отправляясь на пастбище со своими козами, приказал принцу вычистить хлев.
— Это сделаешь, а больше ничего не надо делать. Можешь отдыхать. Ты попал к доброму хозяину, — сказал великан. — У тебя будет мало работы, но делать ты её должен тщательно и со старанием. И при этом ни под каким видом ты не должен входить ни в одну из комнат в моём доме, только в ту, где я тебя поселил, и ещё в хлев. И никуда больше. Ты понял? Никуда! Иначе я сверну тебе шею!
— Он, конечно, хозяин добрый, добрый, добрый! — Принц ходил по своей комнате, напевая и приплясывая, и рассуждал вслух: — Однако ещё будет время прибраться в хлеву, а сейчас схожу-ка я взгляну, что там такое в этих таинственных комнатах! Боится он, что ли, что я увижу что-то секретное?
И принц, не в силах превозмочь любопытства, прокрался в одну из комнат. Там на крючке висел котёл, в котором что-то шипело и булькало, будто варилось, однако под котлом не было очага.
— Интересно, что же там такое варится? — проговорил принц и опустил в котёл прядь своих волос. И что бы вы думали? Волосы сделались медными, просто как медная проволока.
— Вот так супчик! — воскликнул принц. — Если проглотить хоть капельку, горло сразу станет медным! Ну и ну!
И где было удержаться и не войти в соседнюю комнату?!
Там тоже на крючке висел котёл, и в котле тоже что-то булькало и кипело, и под котлом тоже не было очага. Принцу так стало интересно, что у него, конечно же, не хватило терпения пройти мимо, он и в этот котёл опустил прядь своих волос.
— Подумать только, вот чудеса! — воскликнул принц, потому что каждый волосок тут же стал серебряным. — Да уж, таких дорогих супов на кухне моего отца-короля не варят! — засмеялся он. — Только что же станет с горлом, если хоть ложечку такого супа проглотить?
И он, подгоняемый нетерпением, не то что вошёл, а вбежал в третью комнату. И что бы вы думали? И там кипел котёл, а волосы, опущенные в него всего на минутку, сделались сверкающими, блестящими — золотыми!
— Если уж тут варится золото, а я вижу, что эта комната не последняя, что же будет дальше? — размышлял вслух принц, распахивая следующую дверь. — Посмотрим, что тут кипит и булькает.
Он вошёл в четвёртую комнату. Там не было никакого котла. На обшитой бархатом лавке сидела дева, которую можно было бы принять за принцессу. Правда, принцу это было не так уж важно, потому что ему ещё ни разу в жизни не приходилось видеть такую красоту.
— О, ради всего святого, что ты тут делаешь? — удивилась и как будто испугалась она.
— Я вчера нанялся в этот дом слугой, — ответил принц.
— Я бы пожелала тебе местечко получше, — сказала красавица невесёлым голосом.
— Да? А я подумал, что нашёл доброго хозяина. Он задал мне совсем немного работы. Всего-то — хлев вычистить. И ничего больше.
— Так-то оно так. Только знаешь ли ты, что сколько бы ты ни выгребал грязь и навоз, их будет прибывать в десять раз больше. Слушай, я скажу тебе, как следует поступить: переверни вилы и чисти черенком. Тогда вся грязь сама улетучится, безо всяких твоих усилий.
— Спасибо тебе за совет, красавица, я обязательно так и сделаю, — ответил принц.
И, не в силах уйти, сел рядом с красавицей, и они весело болтали почти до самого вечера, а ближе к вечеру решили, что поженятся, поскольку он — сын короля, а она, как оказалось, принцесса, младшая дочь короля соседнего королевства.
Когда уже начало темнеть, она напомнила ему, что пора чистить хлев, потому что великан вот-вот вернётся.
Он начал было чистить, как мальчишки-конюшие обычно чистили у его отца. Но чем больше выбрасывал грязи, тем больше её становилось. Вскоре навоза набралось столько, что ступить было некуда. Тогда он перевернул вилы, начал орудовать деревянным черенком, и в одно мгновение хлев сделался пустым и чистым, буквально вылизанным до блеска.
Принц вернулся в свою комнату и, слоняясь из угла в угол, стал напевать свою любимую песенку.
Вскоре великан вернулся домой, пригнав стадо коз.
— Ты вычистил хлев? — спросил он у принца.
— Да, хозяин, вычистил до блеска. Можешь убедиться сам.
— Ага, значит, ты разговаривал с Премудрой девой, — проворчал великан. — Сам бы ты ни за что не додумался.
— С Премудрой девой? — переспросил принц, притворяясь дурачком. — А кто это такая? Я бы хотел на неё взглянуть!
— Скоро увидишь, — проворчал великан.
На другой день утром великан погнал коз к лесу, а принцу-слуге приказал привести домой лошадь, которая паслась на склоне горы. А как приведёт, принц мог отдыхать.
— Потому что ты нашёл доброго хозяина, — опять сказал великан. — Только не ходи в другие комнаты, как я приказывал, не то сверну тебе шею. Ты понял?
И он удалился вместе со своим стадом коз.
— Да, — проговорил тихонько принц, — может, ты и добрый хозяин, но всё же схожу-ка я к Премудрой деве, может, ей больше понравится быть моей, чем твоей.
И он пошёл к ней.
— Что сегодня приказал тебе сделать хозяин? — спросила она, усмехнувшись.
— Да пустяк: пригнать домой с горы его лошадь. Я уже и раньше на норовистых лошадях езживал. Это для меня не задача, — не задумываясь, ответил принц.
— Может быть, может быть… — медленно проговорила Премудрая дева. — Но с этой лошадью не всё так просто, как ты думаешь. Я подскажу, как тебе следует поступить. Когда приблизишься к лошади, у неё из ноздрей брызнет пламя, как будто зажжётся сосновый факел. Будь осторожен! Возьми с собой уздечку, что висит тут у дверей, и, когда лошадь начнёт ржать, закинь ей удила прямо в пасть. Она тут же присмиреет и послушно пойдёт за тобой.
Принц сказал, что так и сделает, и они просидели рядышком целый день и проболтали о том о сём. Самый приятный разговор был о том, как хорошо будет, когда они сумеют удрать от великана и поженятся.
У принца всё вылетело из головы: и на каком склоне паслась лошадь, и сама лошадь, но Премудрая дева обо всём напомнила ему, едва начало смеркаться.
Принц вынужден был отправиться за лошадью. Он не забыл взять уздечку, висевшую на крючке у двери, направился к горе и вскоре там, на склоне, обнаружил лошадь. Она поскакала прямо на него, и из ноздрей у неё вылетали языки жаркого пламени. Но он улучил момент, когда, открыв рот, она заржала, и швырнул мундштук от удил прямо ей в рот. Лошадь тут же сделалась смирной как ягнёнок, и принцу не стоило труда отвести её в конюшню. После чего принц отправился в свою комнату и, как всегда, замурлыкал свою любимую песенку.
Поздним вечером великан вернулся домой.
— Ты привёл лошадь с горного склона, как я тебе велел? — спросил он строго.
— Конечно, хозяин, — отозвался принц. — Занятная лошадка — на ней так здорово скакать, но я сразу отвёл её в конюшню, она там, в своём стойле.
— Ты, конечно, разговаривал с Премудрой девой, иначе не сносить бы тебе головы, — прорычал великан.
— Вы и вчера о ней говорили, хозяин, отчего бы вам не показать мне её? Я бы хотел на неё взглянуть, — сказал принц, снова притворяясь дурачком.
— Увидишь! И очень скоро! — заверил его великан.
На третье утро великан опять собрался идти в лес со своими козами.
— Сегодня ты пойдёшь в подземелье, собирать дань. Только и всего. Оставшееся время можешь отдыхать. Видишь, к какому доброму хозяину ты попал на службу?
И он погнал своё стадо, не говоря больше ни слова.
— Нечего сказать, добрый хозяин. А куда мне идти? Как попасть в подземелье? — размышлял принц. — Надо пойти повидать Премудрую деву, она научит меня, куда идти и как поступить.
И он рассказал Премудрой деве о странном и непонятном задании от великана.
— И что же ты собираешься делать? — спросила его Премудрая дева.
— Буду делать то, что ты мне скажешь, — ответил принц. — Я никогда не бывал в подземелье, да и сколько дани собрать, он ведь тоже мне не сказал.
— Хорошо, всё расскажу, не скрою. Слушай. Видишь вдалеке горную цепь? Ступай туда. Там, где высится самая большая скала, увидишь дубинку, лежащую на земле. Возьми её и постучи по скале, — стала наставлять его Премудрая дева. — На твой стук выйдет человек, от которого будут в разные стороны лететь искры. Скажи ему, зачем пришёл. И когда он спросит, сколько он тебе должен, отвечай: «Столько, сколько смогу унести».
— Спасибо, — сказал он. — Я всё так и сделаю.
А потом они сели рядышком и проболтали друг с другом почти целый день. Он бы и до сих пор не сдвинулся с места, но Премудрая дева напомнила ему, что час уже поздний и скоро великан вернётся домой.
Принц отправился в путь и проделал всё в точности так, как она его научила. Он подошёл к скале, взял в руки дубинку и постучал. Тут же вышел человек, от него летели искры огня, даже из глаз и носа.
— Что тебе надобно? — спросил он.
— Меня послал великан получить с вас дань.
— Сколько? — спросил искрящийся человек.
— Сколько смогу унести.
— Хорошо, что ты не сказал: «Столько, сколько сможет увезти лошадь». А теперь иди за мной.
Принц вошёл за ним в пещеру. Ох, сколько же там оказалось серебра и золота! Они просто были свалены в кучи. Принц с трудом взвалил на плечи тяжёлую ношу и еле донёс до дома.
Когда великан вернулся, принц был в своей комнате, ходил из угла в угол и напевал песенку.
— Ты был там, куда я тебя посылал? — спросил великан.
— Да, хозяин.
— А где то, что ты принёс?
— Мешок с золотом вон там, на лавке, — махнул рукой принц.
— Посмотрим, посмотрим, — с сомнением пробормотал великан.
Но когда он подошёл к лавке и развязал мешок, на пол посыпалось золото и серебро — мешок был полон до краёв!
— Ну, значит, ты разговаривал с Премудрой девой! — сказал великан. — А раз так — не сносить тебе головы!
— Премудрая дева? Опять вы про эту деву! Вчера уже был про это разговор, а я никак не пойму, о ком речь. И в первый день говорилось то же самое, и во второй…
— Дождись утра. Завтра я сам отведу тебя к ней. Ты всё увидишь, узнаешь и поймёшь.
— Ах, хозяин! — сказал принц. — По-моему, вы меня просто дразните.
Но на следующий день великан и вправду повёл принца к Премудрой деве.
— Слушай внимательно, — обратился он к ней. — Сейчас ты его прикончишь. А затем сваришь в котле — ты знаешь в каком. Когда он сварится, дашь мне знать.
Сказав это, великан растянулся на лавке и так захрапел, что казалось, будто гром гремит в горах, отражаясь от скалистых вершин.
Премудрая дева взяла нож и сделала три маленьких надреза на мизинцах принца. Она выдавила из них три капельки крови и капнула на деревянную скамеечку. Потом сгребла в кучу рваные тряпки, стельки от старых башмаков, всякое ненужное барахло и кинула всё это в котёл. Затем насыпала в маленький ящичек золотой пыли, кинула туда же кусок каменной соли и фляжку с водой, что висела на ремешке у двери. Дева и принц схватили этот ящик и в придачу золотое яблоко и двух золотых цыплят — петушка и курочку, — и кинулись прочь от великана. Вскоре они оказались на морском берегу и поспешно взошли на корабль, который тут же отошёл от берега. Откуда там взялся корабль — до сих пор неизвестно.
А великан, проспав некоторое время, потянулся, чуть приоткрыл глаза и спросил:
— Долго ему ещё вариться?
— Только закипает, — ответила со скамеечки капелька крови.
Тогда великан решил ещё немного поспать и спал долго-долго. Потом заворочался и сквозь сон спросил:
— Ну что, готово уже?
— Наполовину, — ответила вторая капелька крови, а великан подумал, что это говорит Премудрая дева.
Он повернулся на другой бок и решил ещё подремать. Проспал ещё немало времени, потом зашевелился, потянулся и спросил с раздражением:
— Готово ли уже, наконец?
— Совсем готово, — ответила третья капелька крови.
Тогда великан сел на лавочке, протёр глаза, но никак не мог окончательно проснуться и позвал Премудрую деву. Но никто ему не ответил. Он крикнул громче. Опять никакого ответа.
«Ну, верно, вышла на минуточку», — подумал великан.
Он вооружился большой ложкой и направился к котлу, чтобы попробовать, сварился ли принц.
Но что же это такое? Тряпки, старые башмаки, всякая рухлядь, сваренная так, что не поймёшь, то ли это каша, то ли похлёбка. Тут он сообразил, что произошло, и впал в такую ярость, что ему даже дурно стало. Придя в себя, великан помчался по их следу так быстро, что даже ветру было его не догнать. Вскоре он оказался на морском берегу. Но по морю разве побежишь?
— Ничего, я знаю, как помочь делу, — злобно прорычал он и тут же позвал своего слугу-водохлёба, который мог в одно мгновение выпить столько воды, сколько не сможет и целое стадо слонов. Тот сразу же явился и растянулся на берегу. Он глотнул раз, другой, третий — и море так обмелело, что великан тут же увидел корабль принца и Премудрой девы.
— Брось в море кусок каменной соли, — сказала Премудрая дева.
Принц поспешил выполнить её просьбу, и посреди моря выросла огромная гора. Через неё даже великану было не перебраться.
— Ничего, я знаю, как делу помочь, — сказал великан со злобой и тут же велел своему слуге-бурильщику пробурить в горе такую дыру, чтобы водохлёб мог допить всю воду и совсем осушить море.
Как только бурильщик сделал своё дело и водохлёб уже собрался осушить море до конца, Премудрая дева велела принцу вылить в море капельку-другую из фляжки, и море вмиг снова наполнилось водой. А пока водохлёб делал несколько глотков, их корабль достиг берега. Они были спасены!
Решили они направиться к королю, отцу принца. Вот только принц ни в коем случае не мог допустить, чтобы Премудрая дева пришла к королевскому двору пешком.
— Подожди меня здесь минутку, — сказал принц. — У моего отца в конюшне семь лошадей. Я мигом — туда и обратно. Не могу же я допустить, чтобы моя невеста пришла к королю пешком, как простая крестьянка!
— О нет, не уходи! — стала просить его Премудрая дева. — Если ты появишься там, ты меня забудешь!
— Что ты такое говоришь! Как это я могу тебя забыть? Мы столько пережили вместе! — стал возражать ей принц. — Мы любим друг друга. Я просто схожу за каретой с лошадьми и тут же вернусь. Подожди меня здесь, на берегу.
Премудрая дева в конце концов согласилась: его всё равно было не переубедить.
— Только когда окажешься возле королевского замка, — сказала она, — ты не должен ни с кем разговаривать, иди прямо в конюшню. Если кто с тобой заговорит, сделай вид, что ты его не видишь и не слышишь. И ни в коем случае не ешь там ничего, иначе навлечёшь большое несчастье на нас обоих.
Принц обещал ей исполнить всё так, как она сказала. Но когда добрался до королевского дворца, он узнал, что его брат собирается жениться и по этому случаю во дворце собрались все родные и знакомые. Все они столпились вокруг принца, тормошили его, расспрашивали, просили вместе с ними пойти во дворец и сесть за свадебный стол. Но принц вёл себя странно. Он точно никого не видел и не слышал, а направился прямо в конюшню, вывел оттуда всех семерых коней и стал запрягать в коляску.
И жених с невестой, и гости поняли, что им не удастся его уговорить войти в зал. Тогда они вынесли ему всё самое лучшее, что было приготовлено к свадьбе, — и закуски, и вино, — но он от всего отказался, ни к чему не притронулся, продолжая запрягать лошадей.
Тогда старая троллиха, притворившись сестрой невесты, через весь двор покатила к нему яблоко и, улыбаясь, сказала:
— Ты, должно быть, голоден, и тебя мучает жажда. Откуси кусочек яблочка, вреда от этого не будет, а тебе станет легче.
Принц, не задумываясь, взял яблоко и откусил маленький кусочек. Он тут же забыл, зачем запрягал лошадей, куда собирался ехать, и совсем запамятовал, что на берегу его ждёт Премудрая дева.
— С ума я, что ли, сошёл? — сказал он. — Чего это я взялся запрягать лошадей? На что мне эта коляска?
Он отвёл лошадей обратно в конюшню, отправился в замок и сел за свадебный стол. Вскоре было решено, что он женится на сестре невесты.
А Премудрая дева, сидя на берегу, всё ждала и ждала принца. Но он так и не явился. Тогда она перестала ждать и пошла куда глаза глядят. Но не успела она далеко уйти, как набрела на маленькую избушку, одиноко стоявшую в небольшой рощице невдалеке от королевского дворца. Она вошла в избушку и попросила, чтобы её пустили переночевать.
В избушке той жила одна старушонка, злая и вредная троллиха. Сначала она и слышать ничего не хотела, но добрые слова, а скорее недурная оплата убедили её, и она разрешила Премудрой деве остаться.
Избушка была чёрной, грязной и замусоренной, прямо свинарник, а не человеческое жильё. Премудрая дева предложила прибраться в доме, чтобы всё было как у людей. Но старая карга снова разозлилась, скорчила недовольную гримасу и принялась ругаться. Только Премудрая дева, не обратив на неё никакого внимания, взяла свой ящичек и кинула немного золота в огонь в печи. Золото вскипело и золотым паром обволокло весь дом и внутри, и снаружи.
Это так напугало старушонку, что она помчалась прочь, точно за ней гнался сам дух зла. Но, выбегая из дома, от ужаса она позабыла пригнуться и так стукнулась лбом о низкую притолоку, что голова её разлетелась в пух и прах. Ничего не поделаешь, она тут же и скончалась.
На следующее утро, проезжая лесочком, шериф с удивлением увидел сверкающий золотом домик, а когда вошёл внутрь, ещё больше удивился красоте хозяйки. Он тут же влюбился в неё и предложил выйти за него замуж. Премудрая дева слышала, что этот шериф был недобрым человеком, притеснял и всячески обирал бедных людей. Она решила его хорошенько проучить.
— А много ли у тебя денег? — спросила она.
— О да, — ответил шериф, — немало до сих пор было, весьма немало.
Они решили, что он отправится домой, а вечером в доказательство своего богатства привезёт деньги. Так шериф и поступил: привёз мешок, а в нём два бушеля золотых монет. Дева выразила притворное согласие выйти за него, раз уж у него так много денег. И они сели на лавочку потолковать о том о сём.
Вдруг Премудрая дева вскочила:
— Как же я забыла, что у меня печка топится! Пойду погляжу, пошевелю угли, может, дрова уже и прогорели!
— Зачем тебе ходить, дорогая, — сказал шериф. — Я схожу и посмотрю, а ты посиди отдохни.
— Хорошо, — согласилась она. — Ты только скажи мне, когда возьмёшься за совок.
— Да я уже держу его.
— Вот и держи, — сказала дева, — а он пусть держит тебя. И пусть он посыпает тебя горячими угольками аж до самого рассвета.
Так шериф не мог сдвинуться с места и посыпал себя из совка горячими угольками. Как он ни просил, как ни кричал, угольки всё сыпались и сыпались. И только с первым рассветным лучом совок выпал у него из рук, и он кинулся наутёк, а все, кто попадался ему на пути, думали, что он лишился рассудка.
На следующий день проезжал верхом мимо золотой избушки стряпчий. Он тоже заметил, как она светится и сверкает из-за деревьев, и тоже отправился поглядеть, кто же там живёт. Увидев Премудрую деву, он влюбился в неё ещё сильнее, чем шериф, и, не задумываясь, с ходу посватался.
Премудрая дева слышала, что этот стряпчий был несправедливым и корыстным. Он защищал не бедных и невинных, а, наоборот, виновных, но богатых. Она решила его хорошенько проучить.
— А скажи, — спросила она стряпчего так же, как прежде шерифа, — много ли у тебя денег?
— Немало, — ответил стряпчий, — до сих пор было весьма немало.
И они решили, что он отправится домой, а вечером в доказательство привезёт деньги.
Вечером он привёз огромный мешок с деньгами. В нём помещалось аж четыре бушеля золотых монет. Он положил мешок рядом с девой, и она сказала, что готова принять его предложение. Сели они рядышком на лавочку потолковать о том о сём.
Вдруг Премудрая дева вскочила:
— Я, кажется, забыла запереть дверь, ведущую на крыльцо, и должна сбегать туда, мало ли кто войдёт!
— Зачем тебе бегать? — сказал стряпчий. — Сиди отдыхай, я сам пойду запру.
— Только скажи мне, когда возьмёшься за дверной замок.
— Да вот я уже его запираю.
— Тогда держи крепко дверь, а дверь пусть держит тебя, и попляши от стены к стене аж до самого рассвета.
Ох, и пришлось стряпчему плясать всю ночь! Никогда ему не случалось так отплясывать, и не хотелось бы никогда больше! То он оказывался перед дверью, то дверь — перед ним, то он отлетал от левой стенки крыльца к правой, то от правой — к левой, пока не рухнул на пол, весь избитый.
Сначала он стал было ругать Премудрую деву на чём свет стоит. Затем начал плакать, просить, умолять, чтобы его отпустили. Но двери и замки, ясное дело, его не слушали и ничего ему не отвечали. И так продолжалось до рассвета.
Когда наконец дверь отпустила его, он пустился наутёк, позабыв и то, как туда попал, и мешок с золотом, и своё сватовство. Он нёсся вприпрыжку, и все, кто его видел, думали, что стряпчий сошёл с ума. А вид у него был такой, будто всю ночь за ним гонялось стадо баранов.
На третий день по лесочку прогуливался судебный пристав.
— Откуда здесь, в этой рощице, взялся сверкающий золотом домик? — удивился он.
Его взяло любопытство, он не мог удержаться и зашёл, даже не постучавшись. А как только увидел Премудрую деву, сразу в неё влюбился так, что, даже не поздоровавшись, с порога, сделал ей предложение руки и сердца.
Премудрая дева ответила ему так же, как и тем двоим: мол, если у него много денег, она согласна. О его дурных поступках ей тоже было известно.
— Ну, что касается этого, то денег у меня предостаточно.
Услышав такие слова, дева якобы согласилась. И так же, как прежде, было решено, что он пойдёт домой и принесёт деньги, чтобы доказать, что он человек состоятельный.
Пристав вернулся поздно вечером, и его мешок оказался ещё более объёмистым. Он вмещал в себя, должно быть, не меньше шести бушелей. Пристав положил его на скамью рядом с девой. Всё было улажено, разговор пошёл было о свадьбе, но вдруг Премудрая дева встрепенулась:
— Ой, я же забыла загнать в хлев телёнка, его нельзя оставлять на ночь привязанным к колышку. Я сейчас сбегаю загоню.
— Нет, зачем же, — сказал пристав, — я сам всё сделаю.
И он проворно вышел из дома, несмотря на то, что был толст. А Премудрая дева проговорила ему вслед:
— Держи телёнка за хвост, а хвост пусть держит тебя, пока вы до рассвета не обойдёте всё вокруг.
Загнать телёнка оказалось делом непростым. Потому что хоть пристав и схватил его за хвост, телёнок всё время от него убегал — сперва лесом, потом полем или лугом, и чем громче кричал пристав, тем быстрее бежал телёнок, а отцепиться от хвоста пристав не мог. Когда стало светать, бедный пристав был еле живой от усталости, и как только смог выпустить из рук хвост, позабыл обо всём: и о деньгах, и о красавице деве. Он шёл, еле переставляя ноги, и все, кто попадался по дороге, с удивлением смотрели на него, потому что он выглядел таким измочаленным, таким потрёпанным, что совсем не походил на прежнего пристава.
А на следующий день в королевском дворце были назначены две свадьбы. Старший из братьев-принцев должен был поехать в церковь со своей невестой, а младший, тот, что служил у великана, — с её сестрой.
Но когда они сели в карету и уже собрались тронуться в путь, дышло переломилось пополам, так что карета не могла двинуться с места. Они быстренько постарались его заменить, но у них ничего не выходило, потому что все дышла ломались одно за другим, из чего бы ни были сделаны: хоть из дуба, хоть из клёна, хоть из могучего платана. Все ужасно огорчились и не знали, что же делать. Тогда шериф, который тоже был приглашён на свадьбу, сказал:
— Вон там, в лесочке, живёт одна девица. Попробуйте её уговорить, чтобы она одолжила вам черенок от совка, в который собирает угли. Он из такого дерева сделан, что нипочём не сломается.
Король отправил своих людей к Премудрой деве, и они учтиво попросили её одолжить деревянный черенок от совка, сказав, что об этом просит сам король. Она спокойно согласилась и любезно дала им то, о чём они просили. И новое дышло из черенка больше уже не ломалось.
Все обрадовались, нарядный возница уже тронул вожжи, как вдруг опять беда — провалилось днище кареты! И не просто провалилось, а разлетелось на кусочки.
Быстро изготовили новое днище. Выбрали самые крепкие доски, сколотили их самыми крепкими гвоздями, но толку не вышло никакого. Как только его приладили к карете, оно снова разлетелось, словно бумажное. Это была ещё бо́льшая беда, чем сломанное дышло.
Тогда сказал им стряпчий, который тоже был приглашён на свадьбу:
— Вон там, в лесочке, живёт одна девица, попробуйте её уговорить, чтобы она одолжила вам половину своей входной двери. Я уверен, что уж эта дверь никогда не сломается.
Король отправил своих людей к деве. Они очень учтиво попросили её одолжить им половину входной двери, сказав, что об этом просит сам король. Она встретила их очень любезно и разрешила на время снять половину двери с петель. Из этой золочёной двери получилось отличное крепкое днище для кареты. Наконец они могли ехать!
Но что это такое? Шесть лошадей не могли сдвинуть карету с места. Тогда впрягли ещё двух. Карета не шевельнулась. Потом лошадей стало десять — тот же результат. И чем больше лошадей впрягали в карету, чем сильнее стегал их королевский кучер, тем труднее было лошадям стронуть карету с места.
А время шло. Все были в отчаянии.
Тогда молчавший до сих пор судебный пристав заговорил.
— Вон там, в лесочке, живёт одна девица, — сказал он. — Попробуйте уговорить её одолжить вам своего телёнка. Он может не то что карету — гору стронуть с места.
Многие подумали, что это просто смешно: ехать в церковь с телёнком в упряжке. Но другого выхода не было. Король отправил своих людей к девице. Они очень учтиво попросили её одолжить им телёнка, сказав, что об этом просит сам король. Премудрая дева охотно одолжила телёнка, не отказав и на этот раз.
Припрягли к карете телёнка — поглядеть, правда ли то, что было о нём сказано. И карета понеслась по полям и горам, да так быстро, что иногда казалось, будто она летит по воздуху. Карету с трудом удалось остановить возле церкви. Обратно они ехали чуть потише, но всё равно все, кто сидел в карете, благодарили небо, что остались живы.
Когда все расселись по своим местам за роскошно накрытым столом, принц — тот, который служил у великана, — сказал:
— Надо бы и ту девицу пригласить к столу. Не выручи она нас, не дай она нам черенок от совка, дверь от крыльца и телёнка, где бы мы сейчас были? Так бы и топтались на месте, охая и жалуясь на судьбу. Нельзя ответить ей неблагодарностью!
Король тоже подумал, что это было бы справедливо. Он послал шестерых своих приближённых, чтобы они попросили девицу оказать им честь и украсить своим присутствием свадебный стол. Она отвечала:
— Передайте королю мою благодарность и скажите, что я окажу ему честь, придя на свадьбу, если он окажет мне честь и пригласит меня лично.
Что ж, король сам пошёл к золочёному домику, и Премудрая дева тут же последовала за ним во дворец. Король догадывался, что это вовсе не простая девушка из леса, и посадил её на почётное место рядом с младшим женихом.
Тут Премудрая дева достала из кармана золотое яблоко, золотого петушка и курочку, поставила их прямо пред собой на столе, и петушок с курочкой тут же устроили драку за золотое яблоко.
Гости весело смеялись:
— Смотрите, смотрите, как забавно они дерутся!
— Да, — сказала Премудрая дева, — так же забавно, как и там, в доме великана…
И тут принц всё вспомнил, и как же он обрадовался! Ведьму-троллиху, которая коварно подкатила тогда к нему яблоко и заставила откусить кусочек, он приказал привязать к двадцати четырём коням и пустить их вскачь, чтобы от неё даже клочка не осталось.
И тогда была сыграна весёлая свадьба, старшего и младшего принцев. Младший женился на Премудрой деве, которая тоже была принцессой. Ну а шериф, стряпчий и пристав тоже на той свадьбе попировали.
Перевод: И. П. Токмакова
Источник: Сказки Норвегии. — М.: Издательский Дом Мещерякова, 2019.