Однажды жил мальчишка, очень беспечный и наглый. Те, кто заботился о нём, были то его родители или другие родичи, очень беспокоились из-за этого, поскольку что бы они с ним ни делали, никак не могли вызвать у него какой-либо страх.
Намучившись с ним, они отправили его к приходскому священнику, который, как они верили, лучше чем кто бы то ни было сможет вразумить парня и изменить его нрав. Когда парень пришёл к священнику, сразу стало понятно, что ничем его не напугаешь, как ни пытался священник. Но парень, как раньше, не выказывал ему ничего, кроме одной лишь наглости и упрямства.
Так прошло некоторое время, парень жил у священника, и тот испробовал все способы, чтобы изменить его, но у него ничего не получилось.
Как-то зимой в церковь привезли трёх мертвецов, которых нужно было похоронить, но так как был уже вечер, их решили оставить в церкви и похоронить на следующий день. В те времена здесь в стране был обычай закапывать трупы без гробов, а только в саванах, так было и на сей раз. Когда тела внесли в церковь, священник велел положить их поперёк прохода между скамьями, друг за другом так, чтобы между ними был промежуток.
Когда подошло время вечерней молитвы, священник сказал парню:
— Сбегай поскорее в церковь ради меня, мой мальчик, и принеси книгу, что лежит на алтаре.
Парень тотчас бросился выполнять поручение, потому что он был послушен, хотя и дерзок. Подойдя к церкви, он отпер её и направился внутрь к алтарю. Когда он прошёл немного от двери, то упал, зацепившись ногой за что-то. Он не испугался, а пошарил перед собой и обнаружил, что споткнулся о покойника, он взял его и отбросил в сторону на скамьи. Потом он пошёл дальше и упал во второй раз, через следующего покойника. Он сделал с ним то же, что и с предыдущим. Потом он пошёл вперёд и упал через третьего покойника и поступил с ним, как с остальными, бросил его с прохода на скамьи. После этого он подошёл к алтарю, взял книгу, запер церковь и отнёс её священнику.
Священник взял книгу и спросил, ничего ли с ним не случилось. Парень ответил, что ничего особенного не произошло.
Священник спросил:
— Как, разве ты не заметил в церкви покойников, что лежали в проходе? Я, наверное, не предупредил тебя о них.
Парень сказал:
— Ну да, покойники; я их заметил, но не знал, что вы их имели в виду, дорогой священник.
— Так как ты поступил с ними? — спросил священник. — Они, наверное, помешали тебе.
Парень сказал:
— Я так не считаю.
— Как же ты прошёл к алтарю? — спросил священник.
— Я побросал их с пола на скамьи; там они и лежат.
Священник покачал головой и больше ничего не спрашивал.
Утром, когда люди были на ногах, священник сказал парню:
— Ты должен уйти отсюда. Я не хочу, чтобы ты жил в моём доме, поскольку ты так бесцеремонен, что не брезгуешь тревожить покой умерших.
Парень воспринял это хорошо и попрощался со священником и его домочадцами.
После этого он некоторое время путешествовал, нигде не задерживаясь. На одном хуторе, где он ночевал, он услышал, что в Скаульхольте скончался епископ. Он взял ноги в руки и отправился в Скаульхольт. Когда он пришёл туда, день заканчивался, и потому он попросился на ночлег. Ему ответили, что приют ему там не слишком понравится, но он сам будет отвечать за себя.
Он спросил, есть ли какая-то там угроза и в чём её причина. Люди ответили ему, что после смерти епископа никому нельзя оставаться в усадьбе, едва становится темно, из-за появления нечистой силы, и потому с тех пор всем домочадцам приходится покидать усадьбу каждую ночь.
— Тогда, думаю, лучше мне побыть здесь, — сказал парень.
Домочадцы попросили его не говорить такое, поскольку тут будет не до веселья.
Когда начало темнеть, домочадцы стали уходить по одному с усадьбы и попрощались с парнем с грустью в сердце, поскольку не ожидали увидеть его снова. Парень остался один и был в самом хорошем настроении.
Когда стемнело, он зажёг свет. Затем он обошёл весь дом и всё осмотрел. Наконец довелось ему зайти на кухню. Там было хорошо устроено: под потолком одна за другой висели жирные овечьи туши, и всего, что он видел, там было в достатке. Парень давно не ел копчёного мяса, и у него разыгрался аппетит из-за того, что он видел перед собой такое изобилие.
Он не хотел ложиться спать, чтобы не пропустить появление нечистой силы, и тогда он решил развести огонь в камине, поставил на огонь горшок с водой и затем покрошил туда одну тушу.
До сих пор он не заметил никакой нечистой силы. Но когда в горшке всё было готово, он услышал, как наверху в кухонном дымоходе кто-то сказал низким голосом:
— Можно мне упасть?
Он ответил:
— Почему же нельзя?
Тут же через дымоход свалилась верхняя часть человеческого тела, голова с плечами и руки с кистями, и некоторое время этот кусок неподвижно лежал там на полу.
Тут же через дымоход свалилась верхняя часть человеческого тела, голова с плечами и руки с кистями.
Затем парень услышал, что над кухонным дымоходом спросили:
— Можно мне упасть?
Он ответил, как в первый раз:
— Почему же нельзя?
Тогда через дымоход свалилась средняя часть человеческого тела выше бёдер. Этот кусок шлёпнулся рядом с первым и остался лежать неподвижно.
Тогда парень снова услышал, что над кухонным дымоходом спросили:
— Можно мне упасть?
Он ответил как раньше:
— Почему же нельзя? Надобно же тебе что-то, на чём стоять.
Тогда вниз упали человеческие ноги, и они были удивительно большие, как и другие куски, которые упали раньше.
Когда этот кусок шлёпнулся вниз, некоторое время все эти части спокойно лежали на полу. Когда парню это надоело, он подошёл и сказал:
— Раз уж ты весь здесь, то лучше тебе подняться.
Тогда все куски сползлись вместе, и из них получился очень большой человек. Не заговорив с парнем, он покинул кухню и вышел на двор. Парень последовал за этим большим человеком туда, куда тот направился. Большой человек вошёл в одну хижину на хуторе и там — к большому сундуку. Он открыл его, и тогда парень увидел, что тот наполнен монетами. Затем этот большой человек брал из сундука полные горсти одну за другой и сыпал их над своей макушкой, чтобы монеты со звоном катились по нему. Этим он занимался всю ночь, пока он не опустошил сундук.
Затем он стал брать груды монет, которые разбросал по полу, и бросал их через голову назад в сундук. Парень стоял рядом, пока драуг сыпал деньги туда и обратно, и смотрел, как те катаются по полу во все стороны. Наконец призрак начал собирать деньги в сундук, он сгребал горстями с пола хижины то, что рассыпалось; и теперь парень догадался, что тот понимает, что скоро уже утро и потому хочет закончить всё как можно скорее.
Вот драуг собрал все деньги обратно в сундук, и парню показалось, что тот уже собирается уходить из хижины.
Парень сказал, что тому не нужно так сильно спешить, но драуг ответил, что так надо, поскольку уже наступает утро. Драуг собрался выйти мимо него наружу, но парень преградил ему дорогу и хотел задержать его. В конце концов драуг разозлился, схватил парня и сказал, что больше не позволит тому препятствовать ему выйти. Парень в ответ ухватился за ожившего мертвеца и сразу понял, что очень уступает драугу в силе, и поэтому только уворачивался, предотвращая большие раны и падения; и так продолжалось некоторое время. Вот драуг, повернувшись спиной к двери хижины, которая стояла открытой, намерился поднять парня себе на грудь, чтобы потом бросить его вниз. Парень догадался о его намерениях и понял, что это грозит ему гибелью. Тогда он принял решение, и, когда драуг изо всех сил пытался рвануть его к себе, он так резво бросился в его объятия, что драуг шлёпнулся на спину, и порог в дверях хижины оказался под его хребтом посередине, а парень упал на него сверху.
Но случилось так, что оживший мертвец выпал головой наружу из хижины на дневной свет, который ударил его по глазам, и поэтому он погрузился под землю там, где лежал, двумя частями, каждая со своей стороны от порога, и пол сразу сомкнулся, когда эти части исчезли.
Хотя парень был несколько измучен и избит после драки с ожившим мертвецом, он всё же нашёл в себе силы сделать два деревянных креста, которые он воткнул там, где куски погрузились в землю, один внутри, а другой перед дверью в хижину. Потом он лёг и спал, пока утром не пришли жители усадьбы, когда совсем рассвело. Они поздоровались с ним и были веселее, когда увидели его живым, чем когда прощались с ним вечером накануне, и спросили, заметил ли он ночью какую-либо нечистую силу в усадьбе.
Парень сказал, что не заметил никакой нечистой силы. Домочадцы не хотели ему верить, как он ни пытался их в этом убедить. На следующий день он остался там, поскольку он устал после своей стычки с ожившим мертвецом, а также домочадцы по некоторой причине не хотели терять его, ведь он их подбадривал.
Вечером, когда он увидел, что домочадцы собираются уходить, он всеми уловками пытался убедить их остаться в усадьбе и говорил, что никакого вреда им не будет от нечистой силы. Но всё было напрасно — люди не поверили ему и потому ушли прочь, как и в предыдущий вечер; однако он своими уговорами и заверениями добился того, что они расстались с ним без опасений.
Когда народ покинул усадьбу, парень лёг спать, спокойно отдохнул и спал до утра. Когда домочадцы вернулись на следующий день, то опять спросили его о появлении нечистой силы, но он ответил, что он ничего не заметил и больше им не нужно бояться подобного.
Тогда он рассказал им всё о предыдущей ночи и показал им кресты на полу, где куски тела погрузились под землю, а затем привёл людей к сундуку с монетами. Они благодарили парня за всю его храбрость красивыми словами и предложили ему в награду за свой подвиг взять у них то, что он сам выберет, будут ли то деньги или другие ценности, и чтобы он оставался в Скаульхольте так долго, как сам пожелает. Он поблагодарил их за хорошее предложение и сказал, что не нуждается ни в богатстве, ни в остальном, и теперь он там не задержится надолго. Всё же он переночевал там, и теперь весь народ остался дома, и ничего не случилось, как и после.
А утром парень собрался в путь из Скаульхольта; домочадцы не хотели отпускать его, но это было тщетно. Он сказал, что больше ему там нечего делать, так как домочадцы спокойно могут оставаться в усадьбе. Потом он покинул Скаульхольт, и все жители усадьбы расстались с ним очень неохотно; оттуда он направился на север на горные пастбища.
Некоторое время о нём нет никаких рассказов, пока однажды он не пришёл к какой-то пещере. Он вошёл туда и никого там не увидел, кроме двенадцати кроватей в боковой пещере, шесть с одной стороны напротив других шести. Все кровати были не заправлены, и поскольку до вечера ещё оставалось время, нельзя было ожидать, что жители пещеры вот-вот вернутся домой, и тогда он застелил все кровати. Закончив с этим, он улёгся на самую дальнюю кровать с одной стороны, тщательно укрылся и заснул.
Спустя некоторое время он проснулся от звука шагов в пещере и услышал, что туда явилось много людей, и они очень удивлялись, кто же пришёл туда и помог им, убрав их постели, и говорили, что этот человек заслуживает добра. Затем они, поев чем придётся, отправились спать.
Но когда хозяин кровати, где лёг парень, стянул одеяло, то сразу его обнаружил. Жители пещеры поблагодарили его за работу, которая им так понравилась, и попросили его задержаться там и помочь им с домашними делами в пещере, поскольку они обычно были очень заняты, с первыми лучами солнца уходили из пещеры, потому что являлись их недруги и бились там с ними, и из-за этого они никак не могли заниматься домом.
Парень сказал, что примет их предложение и останется у них на некоторое время. Затем он спросил, как так получается, что они воюют каждый день, а война не заканчивается. Жители пещеры рассказали, что эти люди были их врагами, и в прошлом они часто ссорились, но жители пещеры всегда побеждали их. Они рассказали, что они и до сих пор одерживают над ними победу каждый вечер и убивают их. Но теперь случается так, что утром все их враги восстают из мёртвых и становятся яростнее и сильнее, чем когда-либо прежде, и, без сомнения, нападут на них в пещере, если они на рассвете не будут наготове на поле боя. После этого они легли спать и спали до утра. Когда взошло солнце, люди из пещеры вооружились и покинули пещеру, попросив парня позаботиться об их пещере и поделать домашнюю работу; он пообещал постараться.
Днём парень пошёл в лес в ту сторону, куда, как он видел, направились утром жители пещеры, чтобы разузнать, где они сражаются. Выяснив, где находится поле боя, он возвратился в пещеру. После этого он убрал постели пещерных жителей, подмёл всю пещеру и сделал всё, что требовалось.
Вечером жители пещеры возвратились домой уставшие и измученные, и они обрадовались тому, что парень позаботился об их хозяйстве, так что им ничего не пришлось делать, кроме как поесть и лечь спать.
Потом все они, кроме парня, отправились спать. Он бодрствовал и размышлял о том, как так получается, что враги жителей пещеры по ночам воскресают. Когда он решил, что все его товарищи уснули, он встал, выбрал из их оружия то, что ему показалось самым лучшим, и взял с собой. Затем он отправился на поле битвы и прибыл туда за полночь. Там ничего не было видно, кроме погибших и отрубленных голов.
Он подождал там некоторое время. А перед рассветом он увидел, как недалеко от поля битвы открылся холм; оттуда вышла женщина; она была в синем плаще и держала в руке горшок. Он увидел, как она пошла прямиком к трупам, туда, где лежал один убитый, помазала из горшка обрубок шеи на теле мёртвого, так и шею, прикреплённую к голове, и затем приставила голову к телу, и они сразу срослись, и тот снова ожил. То же самое она проделала с двумя или тремя другими, и те тоже ожили.
Тогда парень бросился к женщине и нанёс ей смертельный удар, поскольку теперь знал, в чём причина воскрешения врагов жителей пещеры; потом он убил тех, кого она подняла. Покончив с этим, он решил сам попробовать, удастся ли ему оживить убитого тем же способом, что и женщина, помазал из горшка обрубок шеи, и всё получилось не хуже, чем прежде. Тогда он принялся то оживлять убитых, то снова убивать тех, кого оживил, пока не взошло солнце. Тут его товарищи вышли из пещеры, готовые к битве, и они были неприятно поражены тем, что он исчез вместе с некоторым их оружием. Когда же они пришли на поле сражения, для них стало приятной неожиданностью, что все их враги лежат мёртвые и неподвижные.
Жители пещеры обрадовались парню, увидев его там, и спросили, как так получилось, что он оказался здесь. Тогда он рассказал им всё от начала до конца и о том, как эльфийка собиралась снова оживить павших. Он показал им горшок с мазью, взял одного из погибших, намазал его мазью и приставил ему голову. Тот сразу ожил, как раньше, но товарищи тут же убили его. После этого жители пещеры поблагодарили его многими красивыми словами за отвагу, попросили его жить у них столько, сколько ему захочется, и предложили деньги за его помощь. Он поблагодарил их за хорошее предложение и сказал, что принимает его и будет жить у них.
После всего этого жители пещеры так развеселились и радовались парню, что были на седьмом небе; затем они надумали попробовать, как это будет — умереть, раз они потом смогут оживлять друг друга. Они убивали друг друга и наносили мазь, так что сразу оживали благодаря этому. Некоторое время они вовсю развлекались этим.
Как-то раз парню отрубили голову и прирастили её к телу задом наперёд, повернув лицо назад, а затылок — вперёд. Но когда парень увидел свой зад, ибо голова была обращена неправильно, он словно обезумел от страха и попросил их как можно скорее избавить его от этого страдания. Тогда жители пещеры подбежали к нему, вновь отрубили ему голову и прирастили её к телу правильно. Тогда к нему вернулись его разум и сознание, и после этого он всегда был бесстрашен, как и раньше. Затем товарищи собрали все тела мёртвых, отобрав оружие, и сожгли их вместе с эльфийкой, которая выходила из холма с горшком с мазью. После этого они вошли в холм, взяли оттуда всё, что было ценное, и унесли домой в свою пещеру. С тех пор парень жил с ними, и после этого о нём больше нет рассказов.
© Тимофей Ермолаев, перевод с исландского
Иллюстрация из книги: Icelandic Legends. London, 1864. Художник: Jules Worms.