Иной раз дьявол пытается обманом обрести власть над людьми при помощи разных уловок; и тогда он время от времени принимает обличье ангела света или выжидает подходящего случая, чтобы заключить соглашение с теми, у кого есть какие-нибудь затруднения, и тогда он обязуется помочь им, но взамен требует от них их души или их самих к себе в услужение по прошествии оговорённого срока. Иногда он бьётся о заклад с людьми или люди — с ним, и для всех одно и то же условие; но здесь в Исландии очень мало историй, где чёрт не потерпел бы поражение в этих делах, будучи обманут в сделке и посрамлён.1
Жили когда-то вместе мать и дочь; они были зажиточными, и дочь считалась завидной невестой; многие пытались свататься к ней, но она всем отказывала, и потому многие думали, что она собирается жить в безбрачии и служить богу, ведь девушка была очень богобоязненной. Это очень не нравилось чёрту, поэтому он превратился в юношу и посватался к этой девушке; он собирался так мало-помалу получить её в свою власть. Ему удалось выставить себя настолько целомудренным, что девушка приняла его, состоялась помолвка, и позднее они поженились. Но когда чёрт должен был лечь спать рядом с этой девушкой, она оказалась так чиста и непорочна, что он не мог находиться подле неё; и тогда он оправдался тем, что ему будто бы нужно распорядиться приготовить для себя ванну, дабы он мог успокоиться перед сном, и это было сделано. Он просидел в ванне всю ночь.
На следующий день он прогуливался и размышлял над тем, как ему выбраться из этого затруднительного положения. Встретил он тогда мужчину на проезжей дороге и заключил с ним сделку, чтобы тот был мужем этой женщины вместо него. Чёрт придал этому мужчине облик, который был у него самого. А мужчина пообещал отдать ему своего старшего ребёнка, когда тому исполнится семь лет, и оставить его на том самом месте, где они стоят.
Затем он пошёл к той женщине; она подумала, что это её муж, хорошо приняла его, и супружество их оказалось благополучным. Из детей у них был единственный сын, и они очень его любили. Но когда мальчику пошёл седьмой год, его отец очень запечалился. Его жена настойчиво расспрашивала его, почему он так печален, и тогда он поведал ей всю историю. Она сказала, что это слишком долго скрывалось, однако предложила способ, который поможет.
В тот день, когда мальчику исполнилось ровно семь лет, его отец отправился с ним на то место, где он расстался с чёртом, нарисовал там круг и освятил это пространство священным песнопением. Отец пробыл с сыном до вечера и сказал ему, что он не должен выходить ночью из круга, что бы ни увидел, если только тот, кто протянет ему руку внутрь круга, не назовёт имя Иисуса. Когда отец мальчика ушёл, тот сперва увидел всяких разных своих знакомых, которые манили его к себе различными сладостями; затем он увидел своих родителей, которые то лаской, то угрозами просили его пойти к ним. После этого он увидел детей, которые забавлялись различными играми и приглашали его к себе. Но мальчик был непоколебим, поскольку никто не протянул ему руку внутрь круга, назвав имя Иисуса. Затем он увидел искры, пламя, ужасные образы и чудеса, которые продолжались до самого утра; тогда мальчик очень испугался, но всё же выстоял. Сразу на рассвете к нему явились его родители и протянули ему руку внутрь круга, а чёрт лишился сделки.
1 На эту тему см. различные рассказы про Саймюнда Мудрого, Каульва Ауртнасона и Хаульвдана из Фетля вдобавок к тем, которые идут здесь далее.
© Тимофей Ермолаев, перевод с исландского
Редакция перевода и перевод введения: Speculatorius