Мать тюленей в представлении исландского художника Йоуна Бальдюра Хлидберга на почтовой марке номиналом в 80 крон, выпущенной 19 марта 2009 года.
Существуют ещё морские звери, иметь дело с которыми небезопасно. Прежде всего, я подразумеваю мать тюленей и их самих. Говорят, что мать тюленей появляется, как правило, всюду, где пребывает множество её сородичей, и что она — злой дух, пожирающий всё, что приближается к ней.
Рассказывают, будто однажды мать тюленей заплыла в реку Хвитау1.
О происхождении тюленей говорится, что когда фараон, царь Египта, преследовал Моисея и евреев при переправе через Красное море и утонул там вместе со всеми своими людьми, как известно из Библии, он и все его воины обратились в тюленей, поэтому кости этих животных так похожи на человеческие. С тех пор они, как особенное семейство, живут на морском дне, но имеют человеческое строение, повадки и характер в обличии тюленя. Эггерт Оулавссон называет их морским народом2. Но в утешение им дали возможность в ночь на Иванов день, другие утверждают, что на тринадцатый день Рождества, сбросить тюленью шкуру. Тогда они выходят на берег, принимают людской облик, поют и танцуют, как простые смертные.
1 См. «Тюлень и скат в озере Лагарфльоут».
2 В «Путевых заметках Эггерта и Бьяртни» сказано, что морские коровы приходят к людям от морского народа, но я слышал, что они приходят от водяных. См. «Водяной, морской карлик».
© Анастасия Сысоева, перевод с исландского