Одно из наших старинных народных преданий гласит, что Фараон и его войско, утонувшие в Красном море, будто бы стали тюленями1, которые впоследствии расплодились и приумножились, а узнавание об этом произошло таким образом, что однажды в рождественскую ночь некий человек якобы был у моря и пришёл к прибрежному гроту, где внутри он увидел множество танцующих голых людей, а у входа в тот грот видел он много тюленьих шкур. Он взял одну из этих шкур и ушёл с ней домой и запер в своём сундуке. На следующий день он направился к тому гроту, чтобы выяснить, что он там сможет увидеть; теперь все те люди и шкуры оттуда исчезли, лишь одна голая женщина была в гроте. Этот человек взял её и увёл к себе домой, раздобыл ей обычную одежду и становится она тогда столь прекрасной, что он женится на ней и рождает с ней трёх детей, но шкуру ту хранит в своём сундуке. Она рассказала ему о том, что весь тюлений народ справляет такой обычай на каждую девятую рождественскую ночь.
Спустя три года отправляется тот человек в море и оставляет дома ключ от своего сундука, а в один из дней видит он, что какая-то тюлениха плавает вокруг его корабля и постоянно смотрит на него. Когда же он возвращается домой, возлюбленной его и след простыл. И тогда приходит ему на ум, что она могла быть той тюленихой, которую он недавно видел в море. В одну из следующих ночей, как рассказывается в этой истории, ему якобы приснилось, будто она приходит к нему и говорит, что он должен ежедневно ходить на побережье и забирать то, что он там сможет найти, для вскармливания своих детей.
1 Речь идёт об известном ветхозаветном сюжете исхода евреев из Египта (см. Книгу Исход, гл. 1–15). По мнению исландцев, из этого потонувшего фараонова войска образовались разные существа. В славянском фольклоре тоже есть аналогичные представления: например, морские русалки, морские девы (соответствующие англ. mermaid) так и называются — фараонки.
© Speculatorius, перевод с исландского и примечания